大数据指无法在一段时间范围内用常规软件工具进行捕捉、管理和处理的数据集合，是需要新处理模式才能具有更强的决策力、洞察发现力和流程优化能力的海量、高增长率和多样化的信息资产。

  对于“大数据”（Big data）研究机构Gartner给出了这样的定义。“大数据”是需要新处理模式才能具有更强的决策力、洞察发现力和流程优化能力来适应海量、高增长率和多样化的信息资产。

  麦肯锡全球研究所给出的定义是：一种规模大到在获取、存储、管理、分析方面大大超出了传统数据库软件工具能力范围的数据集合，具有海量的数据规模、快速的数据流转、多样的数据类型和价值密度低四大特征。

  大数据技术的战略意义不在于掌握庞大的数据信息，而在于对这些含有意义的数据来进行专业化处理。换而言之，如果把大数据比作一种产业，那么这种产业实现盈利的关键，在于提高对数据的“加工能力”，通过“加工”实现数据的“增值”。

  从技术上看，大数据与云计算的关系就像一枚硬币的正反面一样密不可分。大数据必然无法用单台的计算机做处理，一定要采用分布式架构。它的特色在于对海量数据来进行分布式数据挖掘。但它必须依托云计算的分布式处理、分布式数据库和云存储、虚拟化技术。

  大数据包括结构化、半结构化和非结构化数据，非结构化数据越来越成为数据的主要部分。据IDC的调查报告数据显示：企业中80%的数据都是非结构化数据，这一些数据每年都按指数增长60%。大数据就是互联网发展到现今阶段的一种表象或特征而已，没有必要神话它或对它保持敬畏之心，在以云计算为代表的技术创新大幕的衬托下，这些原本看起来很难收集和使用的数据开始容易被利用起来了，通过各行各业的不停地改进革新，大数据会逐步为人类创造更多的价值。

  统计学家内特·西尔弗（Nate Silver）利用大数据预测2012美国选举结果。

  梅西百货的实时定价机制。依据需求和库存的情况，该公司基于SAS的系统对多达7300万种货品进行实时调价。

  医疗行业早就遇到了海量数据和非结构化数据的挑战，而近年来很多国家都在积极地推进医疗信息化发展，这使得很多医疗机构有资金来做大数据分析。